인어

1. 인어人語/人漁

  주인공은 남자 아이. 돌연변이 닉스. 금발벽안이지만 성장함에 따라 머리의 색깔은 물빛으로 바뀌어 간다. 여기서 닉스는 마을의 뒤편에 자리한 호수에 서식하고 있는데 대체로 고아하고 아름다운 종족이다. 하지만 기실은 육식성이고 포악하기 그지 없음. 그래도 이성은 있어 의외로 인간적이기도 하다. 닉스의 존재는 표면적으로 드러나 있지 않아서 마을의 노인들이 아닌 이상 대개 전설 즈음으로 치부하고 만다.

  여하튼 남자 아이는 커가면서 늘 자신과 함께하던 머메이드를 좋아하게 되는데, 이후 번식기를 거치며 교미를 한 뒤 얼마 지나지 않아 그녀에게 잡아먹힐 위기에 처한다. 머멘들의 수는 머메이드에 비해 월등히 적어서 한 머멘이 여러 머메이드와 교미해야하는 일부다처제 형식인데 이게 꼭 사마귀 같아서 교미 후에 암컷이 수컷을 잡아 먹음. 힘의 세습을 위해서다. 주인공은 패닉에 빠져 도망치고 난리를 피우고 하는데 소꿉친구는 그게 당연한 거 아니냐며, 오히려 주인공이 이상하다는 식으로 몰아가고 그렇게 죽는 건 영광이라는 식으로 이야기 함. 

  주인공은 멘붕하는데 교미 이후 도망치기 시작한다. 근데 호수 바닥이 넓어봐야 얼마나 넓겠어? 들킴. 근데 얘는 자길 쫓아온 머메이드를 죽인다. 죽이고 섭식하는데, 사실 머멘들은 세뇌당하듯 커서 머메이드들에게 거의 복종하다시피 하는 거였고, 힘의 세습을 위해서 머멘을 포식하는 머메이드들은 애초 머멘보다 강할 수 없는 존재였던지라 주인공은 그제야 무언가를 깨달음. 그리고 천천히 머메이드들을 죽여나가고 후에는 결국 호수의 닉스들은 모두 뱃속에 처넣음. 그리고 그악스러운 동족의 저주를 받고 두 다리를 가지게 된다. 인어공주 동화책에 나오듯 걸을 때마다 유리 조각을 밟는 듯한 고통이 느껴짐. 또 목소리도 나오지 않게 된다. 말을 하기 위해선 미친 듯이 물을 들이켜야 함. 그렇지 않으면 버석하게 마른 기도로 피를 쏟아내는 일도 있다.

  그러다 한 소년을 만남. 하얀 시멘트로 지어진 건물 속의 소년인데, 주인공과 제법 닮은 남아였음. 그는 소년에게서 안간의 언어를 쓰고 말하는 방법을 배우고 자신에 관한 이야기를 들려줌. 그리고 점차적으로 소년에게 사랑받아 가고 그도 소년을 사랑하게 되지만 닉스인 것을 들킨 후에, 혹은 마지막 닉스임을 필담의 기록으로 들킨 후에 마을 사람들에 의해 두 다리를 강제로 절단당하고 마을에 감금당함.

  흉년의 이유를 소년이 다른 머메이드를 죽여버렸기 때문이라고 생각했기 때문. 그들의 힘은 기실 세습되고 종속되는 것이라 소년에게는 녹아든 닉스의 힘이 있었다. 마지막에 소년은 결국 스스로 호수에 뛰어들어 물로 돌아간다. 하지만 헤엄치지 못하는 멍청한 머멘은 죽음을 자초할 뿐.

간단하게 닉스를 머멘과 머메이드로 분류했지만 기실 닉스는 세번째 성인식을 치르기 전까지는 암수가 정해지지 않는다. 첫번째는 아르멘Armen, 두번째는 혼Hohn, 세번째는 플뤼벤체Pluwence로, 아르멘 때의 닉스는 대개 유아기에 가까우며 혼을 치루고서야 어느 정도 성의 특징적인 부분들을 지니게 된다. 그러나 플뤼벤체가 지나기 전에는 생식기가 갖추어져 있지 않는 게 대부분이라 정확하게 생물학적으로 암수를 단정 지을 수는 없다. 그러니까 주인공이 어릴 적부터 친하게 지낸 머메이드가 머엔이 될 수도 있었다는 이야기. 때문에 머멘처럼 생겼지만 머메이드인 경우도 있고 머메이드처럼 생겼지만 머멘인 기묘한 돌연변이들도 이따금 일어나곤 한다. 근데 어차피 닉스는 머멘이 머메이드보다 예쁘다. 수컷인걸.

  닉스들은 보통 인간의 가청 주파수대보다 훨씬 높은 주파수의 소리로 이야기한다. 그들이 말하는 것이 그러나 모두 인간에게 들리지 않는 것은 아니다. 그들의 발성 기관은 인간의 언어를 담을 수도 있으며 인간들이 들을 수 있도록 많은 것들을 예언하곤 하는데, 인간들은 그것을 노래라고 정의하고 명명한다.

  닉스들의 피는 투명한 빛깔이며 물에 닿는 순간 검붉은 점액질로 화한다. 그 피는 의외로 용해도와 영양도가 의외로 높아 한때 그들 개체를 인어 사냥의 타겟으로 몰아넣기도 했다. 하지만 이내 그들 핏속의 독소 성분들로 사망하는 이들이 시간이 지남에 따라 발생하게 되고 인어 사냥은 막을 내린다.